“君子懷刑”出自《論語·里仁篇》：“君子懷刑，小人懷惠。”意思是君子敬畏刑法，小人貪圖小利，告誡人們應當遵循法度，行事周到，所作所為都不能違反國家法律和社會規(guī)范。
刑，會意兼形聲，從井，從刀。《易經(jīng)》曰：“井，法也。”《說文解字》注：“刑，罰罪也。”“刑”的本義為處罰、治罪，作動詞，如《韓非子·有度》講道：“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。”又指刑罰，作名詞，如《諫太宗十思疏》講道：“雖董之以嚴刑，振之以威怒。”也可引申為法律，作名詞，如《論語》講道：“道之以政，齊之以刑。”
如何做到“懷刑”？關(guān)鍵是要心有所戒，行有所止，對紀法心存敬畏。“畏則不敢肆而德以成，無畏則從其所欲而及于禍。”“敬”會讓人有所為，“畏”又會讓人有所不為。東漢名臣楊震調(diào)任東萊太守，時任昌邑縣令的王密是他在荊州刺史任內(nèi)舉薦的官員。聽聞楊震路過此處，王密夜晚帶著黃金上門拜訪，感謝其推舉之恩。楊震知曉其來意后，嚴詞拒絕：“故人知君，君不知故人，何也？”王密道：“暮夜無知者。”楊震厲聲反問：“天知，神知，我知，子知，何謂無知？”王密無奈，只得帶著黃金返回。面對賄賂和“暮夜無知者”的說辭，楊震不為所動，慎終如始，無愧于心。
“君子懷刑”更要居安思危、慎獨慎行。曾國藩有一副自箴聯(lián)：“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，即生時不忘地獄；坦坦蕩蕩，雖逆境亦暢天懷。”“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢”出自《詩經(jīng)·小雅·小旻》：“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰。”比喻存有戒心，行事極為謹慎，后被用來形容審慎的品格。上聯(lián)的意思是為政者要始終保持謹小慎微的心態(tài)，盡職盡責，心懷法度，不越雷池一步。“坦坦蕩蕩”出自《論語·述而》：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”形容胸懷開闊，心地純潔。下聯(lián)的意思為做官要持身守正，即使身處逆境也能做到淡然處之。
